Blog! Stoere cowboyverhalen met Henk van Straten

Achievers Night is de maandelijkse avond van Lebowski publishers waarin auteurs zich voor kunnen stellen aan het publiek met hun eigen programma. De derde editie wordt verzorgd door Henk van Straten, schrijver voor o.a. Nieuwe Revu en bekend van de boeken Salvador en Superlul. Deze avond belooft wat! Henk weet ons namelijk samen met zijn gasten mee te nemen in de intellectuele wereld van cowboys en indianen.

Ter introductie speelt de Amsterdamse band El Pino and the Volunteers een aangename mix van alt-country, guitarpop en rock. Twee gastheren (lees: glittercowboys) voorzien ons van een shotje whiskey. Rye Whiskey welteverstaan. Henks favoriet! Van origine is dit de goedkoopste whiskey die je kunt bedenken, maar door de scherpe smaak wordt hij maar weinig gedronken. Hierdoor wint de drank weer aan uniciteit en exclusiviteit, wat logischerwijs weer zorgt voor een kostbaar(der) prijskaartje. In ieder geval, de keeltjes worden er goed warm van. En het smaakt naar meer…

Maar eerst is het tijd voor Henk van Straten en zijn inspiratiebron: Het Wilde Westen. Voornamelijk van Amerikaanse schrijvers en western movies is hij gecharmeerd. Om te beginnen leest Henk ons voor uit één van zijn meest geliefde boeken: The Sister Brothers van Patrick deWith. The Sister Brothers is zo’n typisch cowboyboek met paarden op de voorkant. Het gaat over twee broers, beide westerncrimineel, die het hele verhaal vastgenageld zijn aan hun paard. Van Straten: “Boeken met paarden op de cover zijn sowieso goed, die koop ik altijd!”

Jan van Mersbergen (winnaar van de BNG Nieuwe Literatuurprijs 2011 en genomineerd voor de Libris Literatuurprijs 2012) deelt de fascinatie voor dit mannengenre. Hij verschijnt op het toneel met een ware bestseller in de hand, All the Pretty Horses, van de Amerikaanse schrijver Cormac McCarthy. De twee heren, zowel Van Mersbergen als Van Straten, zijn fan en laten ons meegenieten van een aantal pagina’s ‘stoere zoetsappigheid’. Oftewel: een romance tussen cowboy en cowgirl… te paard natuurlijk! “Wat klinkt dit stuk eigenlijk kut. Het lijkt wel een slechte Disneyfilm, maar dan met een donkere meedogenloze kant”, aldus Henk. Toch smelten de twee mannen bij dit verhaal. Voornamelijk door de eenvoud die de schrijver gebruikt. De karakters van McCarthy zeggen niet veel, maar draaien ook nergens omheen. “Als iemand iets zegt, gebeurt dit zonder een saus van melodrama en dat is prettig”, legt Henk uit.

Op naar de western movies. Aan Martin Koolhoven (regisseur van onder andere Suzy Q en Oorlogswinter) de taak om uit te leggen wat mythe is en wat echt. Westernverhalen zijn er immers genoeg, maar is er überhaupt eentje die de realiteit weerspiegelt? Martin: “Western is een parodie op een parodie. Alles is met een knipoog. Denk bijvoorbeeld aan Inglorious Basterds (oorlogsfilm/spaghettiwestern) van Quentin Tarantino. Niks is serieus, alles is grappig. Nee, een realistische western bestaat waarschijnlijk niet." De ambitie om zelf een western te schrijven heeft hij wel. Ook al lijkt western in Nederland een dood genre, Martin denkt absoluut een succesvolle en originele versie te kunnen bedenken. Meneer van Straten speelt hierin graag de hoofdrol.

Schrijver en vertaler Mischa Andriessen weet te vertellen dat de serie Deadwood wel redelijk goed laat zien hoe het Wilde Westen er ooit echt uitzag. Ook volgens Van Straten had deze serie het min of meer bij het rechte eind. Deadwood speelt zich af in het gelijknamige plaatsje in South Dakota, dat toentertijd beheerst werd door de goudkoorts. Deadwood was een ‘tuigdorp’ zoals van Straten dat noemt en Andriessen kan dat alleen maar beamen. Volgens hem stond het juist in de krant als er een keer niemand was vermoord… Hierop aansluitend laat Henk ons nog een bloederige Deadwoodscène zien, waarin een afgekapte indianenkop als overwinning tentoon wordt gesteld aan het hele dorp. Van Straten: "hoe meer lugubere beelden in de Western, hoe beter". Dus vandaar.

Fragment uit Deadwood

Tot zover Deadwood en tot zover ook Henk van Straten. De Eindhovense schrijver heeft genoten van zijn helden en wij genoten van alles wat hij ons daarover vertelde. Het verwachte boek ‘Van Straten gaat vreemd’ laat helaas nog even op zich wachten. Wel staat vanaf 9 mei de eerste editie van zijn kersverse rubriek De Zaak in Nieuwe Revu. Ga dat lezen want een goede schrijver, dat is Henk van Straten. Al denk ik persoonlijk dat hij liever cowboy had willen worden…